CARACTERÍSTICAS DE LOS
CULTIVOS HORTÍCOLAS
Importante
desembolso de capital circulante o de explotación. Es decir, que la suma de dinero que se
debe desembolsar para llevar a cabo el cultivo (preparación del terreno,
fertilización, costo de fertilizantes, costo de pesticidas, jornales para la
realización de las diversas labores de cultivo, costo de otras materias primas,
etc.) es muy elevado.
Gran
absorción de mano de obra durante el manejo del cultivo y, en ocasiones, esta mano de
obra debe tener una cierta especialización
En
general el cultivo hortícola no suele utilizar grandes superficies de cultivo, si bien en el caso de la Horticultura
extensiva e industrial, este aspecto puede variar ostensiblemente
Es
bastante frecuente que se utilicen acciones costosas para variar o controlar el
medio físico, con
el objetivo de producir fuera de estación, obtener altas calidades, etc. En
este sentido, es muy frecuente que en cultivos de primor se trate de modificar
el clima, mediante el empleo de invernaderos, túneles, etc. En algunas
circunstancias, también se procede a modificar el medio físico suelo, en los
llamados cultivos «sin suelo» (cultivos hidropónicos, cultivos con soluciones
nutritivas, etc.), cultivos «enarenados», etc
Los
índices de mecanización de los cultivos no suelen ser demasiado importantes en Horticultura, aunque en algunas
ocasiones, como en cultivos hortícolas industriales, puede no ocurrir así
exactamente.
La
reiteración de los tratamientos fitosanitarios es bastante intensa, lo que puede crear problemas de
residuos, sobre todo en Olericultura, al tratarse de productos cosechados que
en gran medida se van a destinar al consumo humano en fresco. También es
frecuente en el cultivo hortícola intensivo la utilización excesiva de
fertilizantes minerales (en particular las sales nítricas). A pesar de esto en
los últimos años existe una clara tendencia hacia una utilización más
restringida de medios químicos (tanto pesticidas como fertilizantes, como se
verá en los epígrafes correspondientes de esta obra), para evitar problemas de
toxicidad y de impacto ambiental, como son las tecnologías de producción
integrada y buenas prácticas agrícolas.
Las
rotaciones hortícolas son muy solapadas, siendo relativamente frecuentes que en una misma parcela
se cultiven en un año dos y a veces tres cosechas distintas.
Por
la naturaleza perecedera de las producciones hortícolas, además de prever los canales de
comercialización hacia los que van a ser destinadas, se debe también disponer
de medios frigoríficos de conservación adecuados, donde almacenar rápidamente las
mercancías una vez que hayan sido recolectadas, siendo de primordial
importancia el tratamiento que a las mismas se dispensa en post-recolección (en
su manipulación y confección), con el fin de que estén aptas para su
comercialización.
TIPOS DE EXPLOTACIÓN
AGRÍCOLA
A
grandes rasgos se distinguen los siguientes tipos:
Explotación
intensiva, que
suele presentarse en las áreas cercanas a las grandes urbes, huertas
periurbanas, con superficies de cultivo de extensión reducida, manejadas
generalmente por componentes de una familia. Su objetivo productivo suele ser,
el abastecimiento de la población más próxima, en consumo directo en fresco.
Con frecuencia se recurre a sistemas de modificación del medio físico sobre
todo el clima, a través de invernaderos, espalderas, túneles, etc. Suele
utilizar sistemas de manejo en postrecolección muy elementales y la mercancía
obtenida suele disponerse a disposición de mayoristas, o a veces los propios
agricultores son minoristas en el mercado local.
Explotación
de Horticultura forzada,
suele ser un caso particular de la explotación intensiva, concretada en la
obtención de productos comestibles u ornamentales extratempranos o extratardíos
mediante la modificación del medio climático, sobre todo mediante el uso de
invernaderos. En general, este tipo de explotaciones, aunque requieren un mayor
grado de especialización y preparación comercial, suelen ser manejadas en
muchas ocasiones por familias de agricultores ayudadas por mano de obra
contratada. En otros casos, la explotación corre a cargo de empresas que
escalonan adecuadamente sus producciones, con arreglo a las necesidades de los
mercados, disponiendo de instalaciones para efectuar correctamente todas las
operaciones de postrecolección.
